Si tiene una cuenta de cheques EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o cuida a alguien que la padece, es posible que se pregunte sobre la gravedad de la EPOC, la esperanza de vida (la cantidad estimada de tiempo que alguien vivirá con su diagnóstico) y los cambios que puede realizar para obtener los mejores resultados de salud posibles con su EPOC.

La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica (de larga duración) que puede empeorar con el tiempo. Si bien no existe cura para la EPOC, existen tratamientos que pueden retrasar la progresión de los síntomas y mejorar la calidad de vida.

Manos sosteniendo pulmones simbólicos

Para evaluar la gravedad de la EPOC, los expertos utilizan el sistema Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD). Este sistema utiliza una prueba llamada volumen espiratorio forzado (FEV1).1). El VEF1 La prueba mide la cantidad de aire que una persona puede exhalar con fuerza en un segundo, utilizando una herramienta llamada espirómetro.

Según el sistema GOLD, existen cuatro etapas de la EPOC:

  1. EPOC leve = ORO 1 (FEV1 es ≥ 80%)
  2. EPOC moderada = ORO 2 (FEV1 está entre 50-79%)
  3. EPOC grave = ORO 3 (FEV1 está entre 30-49%)
  4. EPOC muy grave = ORO 4 (FEV1 es < 30%)

El sistema GOLD también tiene en cuenta otros factores, como los problemas respiratorios específicos y la cantidad de brotes que suele sufrir una persona. Una puntuación más alta en la escala GOLD generalmente indica un empeoramiento de la EPOC, lo que puede estar relacionado con una menor expectativa de vida.

En lugar de centrarse únicamente en la progresión de la enfermedad, puede resultar útil aprender más sobre cómo controlar mejor la EPOC. Esto es fundamental independientemente de la etapa en la que se encuentre la enfermedad.

Otra escala que se utiliza a menudo junto con el sistema GOLD es la escala BODE, que significa índice de masa corporal (IMC), obstrucción (bloqueo del flujo de aire), disnea (falta de aire) y capacidad de ejercicio. Esta escala ayuda a evaluar cómo afecta la EPOC a la vida de una persona al calificar los siguientes factores:

  • IMC (Índice de masa corporal);
    • Utiliza la altura y el peso para estimar la grasa corporal.
    • Tener EPOC puede causar problemas con el control del peso
  • Obstrucción del flujo de aire
    • Utiliza los resultados del FEV1 y otras pruebas de función pulmonar para determinar en qué medida está bloqueado el flujo de aire de una persona.
    • La EPOC con el tiempo puede engrosar las paredes de las vías respiratorias, lo que obstruye la respiración y la hace más difícil.
  • Disnea
    • Mide cuánta dificultad tiene una persona para respirar.
  • Capacidad de ejercicio
    • Medido por la distancia que alguien puede caminar en seis minutos.
    • Esto demuestra cuánta actividad física puede realizar una persona.

Después de considerar todos los factores, se determina una puntuación BODE entre 0 y 10, donde 10 indica síntomas más graves, mayor riesgo de hospitalización y peores resultados de salud.

Si bien las herramientas de evaluación como GOLD y BODE son útiles, es importante recordar que solo brindan estimaciones. No determinan la expectativa de vida real ni la calidad de vida de una persona. Los estudios han demostrado que el diagnóstico temprano, los cambios en el estilo de vida y el tratamiento médico pueden retrasar la progresión de los síntomas de la EPOC. Por eso es muy importante escuchar a tu cuerpo y saber cuándo buscar atención médica.

¿Existen otros problemas de salud relacionados con la EPOC?

La EPOC puede provocar otros problemas de salud, a los que llamamos comorbilidades. Es importante estar atento a los síntomas y buscar ayuda médica cuando sea necesario.

En el caso de las personas con EPOC leve, las enfermedades cardiovasculares (que afectan el corazón y los vasos sanguíneos) son los problemas graves más comunes. La EPOC también puede estar relacionada con afecciones como:

  • La insuficiencia cardíaca
  • Insuficiencia respiratoria
  • Infección pulmonar
  • Embolia pulmonar (coágulos de sangre en los pulmones)
  • Arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares)
  • Cáncer de pulmón

La esperanza de vida de las personas con EPOC varía debido a muchos factores y no es una ciencia exacta. Factores como su los síntomas, la edad, la salud, los hábitos de fumar y la progresión de su enfermedad. Lo mejor es hablar con su médico sobre cómo puede autocontrolar su EPOC y mantenerse saludable y libre de exacerbaciones (brotes).

Los cuidados paliativos son cuidados centrados en el paciente y la familia que tienen como objetivo mejorar su vida y aliviar el dolor y el sufrimiento. Los cuidados paliativos no solo están destinados al final de la vida, sino que pueden usarse en cualquier parte de su camino con una enfermedad crónica. Los cuidados paliativos pueden ayudarlo a controlar mejor sus síntomas, mejorar la calidad de vida, reducir las visitas al hospital y brindar apoyo a los miembros de la familia. Pregúntele a su médico sobre los cuidados paliativos al comienzo de su camino con la EPOC.

Los cuidados paliativos (o cuidados al final de la vida) son un tipo de cuidados paliativos y pueden ser muy útiles para que usted y sus seres queridos puedan vivir sus últimos días con apoyo y dignidad.

  • Dejar de fumar   
    • Los estudios han demostrado que dejar de fumar incluso después de un diagnóstico de EPOC retrasa el empeoramiento de la enfermedad.
    • Aunque dejar de fumar ayuda en cualquier etapa de la EPOC, cuanto antes se deje de fumar, mejor.
  • Visitas médicas regulares
    • Los chequeos de rutina pueden ayudar a monitorear los síntomas, detectar posibles problemas de manera temprana y gestionar el tratamiento.
  • Mantener un peso saludable
  • Evite inhalar irritantes pulmonares.
    • Esto puede incluir contaminación, polen, polvo, humo, productos de limpieza y otras fragancias.
  • Utilice purificadores de aire en casa
    • Un estudio descubrió que las personas con EPOC experimentaron una mejora de los síntomas al utilizar purificadores de aire en interiores.
  • Mantenerse al día con las vacunaciones
  • Ejercicios de respiración para la EPOC
  • Mantente hidratado
    • Mantenerse hidratado puede diluir la mucosidad en los pulmones, lo que facilita la tos y despeja las vías respiratorias.

En GAAPP, queremos empoderar a los pacientes porque todos merecen vivir libremente sin que sus síntomas interfieran con sus vidas. Obtenga más información sobre nuestra Carta del Paciente aquí.

manos viejas tocando

Fuentes

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