Qu’est-ce que la toux chronique ?

Une toux chronique est une toux qui dure plus de huit semaines. Elle survient souvent en raison d'une sensibilité accrue des nerfs de la gorge et des voies respiratoires. Elle peut survenir après une infection comme la coqueluche. COVID-19, ou la grippe.

Les personnes souffrant de toux chronique remarquent souvent que des facteurs du quotidien peuvent déclencher leur toux. Ces irritants peuvent inclure des odeurs fortes (par exemple, les désodorisants, les déodorants et les propulseurs des inhalateurs), des changements de température (du froid au chaud et du chaud au froid) et des changements de posture (être allongé la nuit et au lever). D'autres facteurs déclenchants de la toux peuvent inclure le rire ou le fait de parler, notamment au téléphone.

Navigateur patient contre la toux chronique

La toux est un réflexe normal qui contribue à protéger l'organisme en éliminant les irritants des voies respiratoires. Cependant, une toux persistante peut être le signe d'un problème de santé sous-jacent.

On définit la toux chronique comme une toux qui dure plus de 8 semaines chez l'adulte ou plus de 4 semaines chez l'enfant. La toux chronique peut perturber le sommeil, les activités quotidiennes et la qualité de vie.

De nombreuses affections peuvent provoquer une toux chronique, notamment l'asthme, les problèmes de sinus, le reflux gastro-œsophagien et certains médicaments. Dans certains cas, la toux peut persister même après le traitement des causes courantes.

Les causes possibles d'une toux chronique étant multiples, il peut parfois être difficile de la comprendre. Les informations ci-dessous vous aideront à mieux la comprendre.

  • Qu'est-ce que la toux chronique ?
  • Symptômes et déclencheurs courants
  • affections sous-jacentes possibles
  • Comment diagnostique-t-on une toux chronique ?
  • options de traitement et stratégies d'adaptation

Utilisez le Guide du patient ci-dessous pour explorer chaque sujet et en apprendre davantage sur la toux chronique et sa prise en charge. Une fois que vous aurez consulté toutes les informations, répondez au questionnaire pour tester vos connaissances.

Contrairement aux autres types de toux, la toux chronique produit généralement peu ou pas de mucus. Elle n'est généralement pas associée à des symptômes d'alerte tels que des crachats de sang ou une perte de poids importante. Elle peut être aggravée par des affections comme l'asthme, des problèmes de sinus, l'écoulement post-nasal et le reflux acide (RGO).  

Les médecins utilisent parfois des noms différents pour la toux chronique avec des causes ou des déclencheurs différents.

  • Parfois, la toux ne disparaît pas même après que les médecins ont traité les causes les plus courantes. C'est ce qu'on appelle Toux chronique réfractaire.
  • Si aucune cause claire n’est trouvée, on parle de Toux chronique idiopathique. 
  • Beaucoup de gens ont Syndrome d'hypersensibilité à la toux, or toux neurogène, où les nerfs des voies respiratoires sont trop sensibles. 
  • Une toux persistante peut également survenir en cas de maladies pulmonaires.
    • Un exemple est Fibrose pulmonaire idiopathique (FPI), une condition dans laquelle les poumons deviennent rigides et cicatrisés. 
    • Un autre exemple est Maladies pulmonaires interstitielles (MPI), Il s'agit d'un groupe d'affections provoquant une inflammation ou une cicatrisation des poumons. Connaître ces types d'affections aide les patients et les médecins à choisir les soins les plus adaptés.

Vivre avec une toux chronique peut avoir un impact important sur la qualité de vie. Des quintes de toux fréquentes peuvent être épuisantes, surtout si elles perturbent le sommeil et entraînent une fatigue intense. 

La toux chronique peut également être gênante, ce qui peut amener certaines personnes à éviter les situations sociales et à s'isoler. À long terme, cela peut entraîner des sentiments de tristesse ou de dépression. 

De fortes quintes de toux peuvent parfois entraîner d’autres problèmes, tels que :

  • Bâillonnement ou vomissements
  • L'incontinence urinaire d'effort (fuite d'urine lors de la toux), particulièrement fréquente chez les femmes
  • Douleurs aux côtes ou, dans de rares cas, fractures des côtes
  • Évanouissement ou perte de connaissance (syncope)

Les médecins reconnaissent généralement une toux chronique en fonction des symptômes. Il est néanmoins important d'écarter des affections plus graves, comme le cancer du poumon (surtout chez les fumeurs ou les anciens fumeurs) ou des affections pulmonaires comme la fibrose. 

Dans certaines maladies pulmonaires, comme la fibrose pulmonaire idiopathique (FPI) ou d'autres pneumopathies interstitielles (PID), la toux chronique peut présenter la même sensibilité nerveuse que la toux chronique réfractaire (RCC). Cependant, dans la FPI, une toux fréquente peut également aggraver la cicatrisation pulmonaire. C'est pourquoi les médecins ont souvent recours à des examens d'imagerie spécifiques, comme le scanner haute résolution (TDMHR), pour exclure ces pathologies avant de traiter la toux chronique.

Les tests courants comprennent : 

  • Imagerie pulmonaire
    • Les radiographies ou les tomodensitométries aident à exclure une maladie grave et peuvent indiquer des affections qui provoquent une toux chronique. 
  • Travail de labo
    • Identifie les signes d'inflammation ou d'allergie dans votre sang ou vos crachats (flegme) 
  • Tests de fonction pulmonaire
    • Ces examens permettent de vérifier le bon fonctionnement de vos poumons et peuvent aider à diagnostiquer des maladies comme l'asthme et la BPCO. Le plus courant est la spirométrie, mais d'autres examens peuvent être nécessaires pour mesurer le volume pulmonaire ou évaluer l'efficacité des échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone.
  • Tests utilisant un oscilloscope (une caméra sur un tube)
    Dans les cas où votre médecin n'est pas en mesure de déterminer la cause de votre toux, il peut demander des examens spéciaux par caméra tels que :
    • Rhinoscopie – qui examine les sinus et les voies nasales
    • Bronchoscopie – examen direct des voies respiratoires et des poumons. Parfois, un petit échantillon de tissu (biopsie) est prélevé pour analyse en laboratoire.
  • Surveillance de la toux pour suivre la toux chronique

Des appareils ou applications spécifiques peuvent suivre la fréquence de votre toux. Cela vous aide, ainsi que votre soignant et votre médecin, à déterminer si les traitements sont efficaces et s'il est nécessaire d'en ajuster le vôtre.

Le meilleur traitement dépend de la cause de votre toux. Si les médecins parviennent à identifier et à traiter la maladie sous-jacente, comme l'asthme, le reflux gastro-œsophagien ou les allergies, la toux s'améliore généralement.

Si aucune cause n'est identifiée, ce qu'on appelle parfois toux chronique idiopathique, le traitement peut être plus complexe. Voici quelques options que votre médecin pourrait vous proposer.

  • Médicaments contre la toux

Des antitussifs en vente libre sont parfois suggérés, mais ils ne sont généralement pas efficaces contre la toux chronique.

  • Médicaments sur ordonnance
    • Les opiacés (tels que la codéine, la diamorphine ou la morphine) peuvent être prescrits dans certains cas, mais uniquement sous surveillance médicale étroite.
    • De nouveaux médicaments, appelés antagonistes des récepteurs P2X3, qui calment l'hyperactivité des fibres nerveuses des voies respiratoires, sont disponibles dans certains pays pour les adultes souffrant de toux chronique résistante aux autres traitements. Demandez à votre médecin ou à votre pharmacien si ces médicaments sont disponibles dans votre région.
  • Orthophonie

Des techniques spéciales enseignées par des thérapeutes peuvent vous aider à contrôler les quintes de toux et à améliorer votre qualité de vie. 

  • Techniques de dégagement des voies respiratoires

Certains exercices ou dispositifs peuvent aider à éliminer le mucus des voies respiratoires, si cela fait partie de vos symptômes. Il est important de savoir qu'une toux productive n'est généralement pas associée à une toux chronique. Si vous présentez des expectorations, consultez votre médecin.

  • Remèdes maison 

Rester hydraté, utiliser un humidificateur, sucer des pastilles ou boire du thé chaud avec du miel peut soulager l’irritation de la gorge.

  • Changements de style de vie 

Éviter la fumée, la pollution et les émanations chimiques peut réduire vos risques. Si vous fumez, discutez avec votre médecin de la possibilité d'arrêter ou de rejoindre un groupe de soutien.

  • Vaccins

Le respect des vaccinations recommandées contribue à protéger vos poumons et votre santé globale. En savoir plus ici sur le pouvoir de la vaccination pour les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques.

La plupart des personnes souffrant de toux chronique consultent d'abord leur médecin de famille, leur pédiatre (pour enfants) ou leur médecin généraliste. Si la toux persiste, vous pourriez être orienté vers un spécialiste, tel que :

  • Pneumologue – médecin pulmonaire
  • Allergologue – spécialiste des allergies
  • Gastroentérologue – médecin du système digestif
  • Oto-rhino-laryngologiste – médecin des oreilles, du nez et de la gorge, également connu sous le nom d'ORL)

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer ou de maintenir une toux chronique. Voici quelques risques qui peuvent être évités ou réduits :

  • Fumeur
    • Les fumeurs ont souvent une toux matinale qui peut s'améliorer après l'arrêt du tabac. Des études montrent que fumer ne serait-ce que 100 cigarettes au cours d'une vie double, voire triple, le risque de toux chronique par rapport aux non-fumeurs.
  • Médicaments contre l'hypertension artérielle ou inhibiteurs de l'ECA (ECA 1)
    • Certains médicaments contre l'hypertension (ceux se terminant par -pril, comme le lisinopril) provoquent de la toux chez jusqu'à une personne sur 10. Si cela se produit, votre médecin pourra peut-être vous prescrire un autre médicament qui ne provoque généralement pas de toux.
  • Environnement/Pollutions atmosphériques 

Être exposé à la fumée, à la poussière ou aux produits chimiques peut provoquer une toux chronique.

  • La fumée secondaire:vivre avec ou être entouré de personnes qui fument.
  • Pollution de l'air intérieur et extérieur: poussière, produits chimiques, combustible de cuisson à l’intérieur ou autres particules en suspension dans l’air qui irritent les poumons.

Il est important de noter que même si la toux chronique affecte des individus de tous âges, de tous sexes et de toutes nationalités, le profil le plus fréquemment signalé est celui des femmes de plus de 50 ans d’origine ethnique blanche.

La toux chronique touche des personnes partout dans le monde, mais sa fréquence varie selon les régions. Des études montrent qu'elle est plus fréquente dans des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande (plus de 20 % de la population) et moins fréquente en Asie, en Amérique latine et en Afrique. En Amérique du Nord et en Europe, environ 10 à 15 % de la population souffre de toux chronique.

Les raisons de ces différences ne sont pas entièrement comprises. Elles pourraient être dues à une sous-déclaration, à des différences de diagnostic, comme l'étiquetage comme asthme ou allergies, ou à des facteurs environnementaux ou génétiques.

Les chercheurs étudient de nouveaux médicaments pour mieux traiter la toux chronique, et certains sont en phase finale de test.

GAAPP soutient cette recherche et aide à connecter les patients aux informations sur les essais cliniques. Pour trouver un essai clinique qui recrute dans votre région, vous pouvez rechercher dans le registre des essais. clinicaltrials.gov en utilisant des termes tels que « toux chronique », en ajoutant votre localisation (pays) et en sélectionnant « Études de recrutement et pas encore de recrutement ».

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Suspendez votre programme d'éducation sur la toux et de patients ambassadeurs 

Dans le cadre d'une avancée cruciale pour la gestion des maladies respiratoires chroniques, GAAPP s'est associé en avril 2024 à Esperity, un pionnier des solutions de soins de santé centrées sur le patient, pour introduire un portail de pointe dédié à la toux chronique, avec un accent particulier sur toux chronique réfractaire. Cette collaboration vise à accroître la sensibilisation et à améliorer les résultats pour cette communauté de patients mal desservie en offrant des ressources éducatives complètes et un programme approfondi de patients ambassadeurs.

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Références

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Contenu révisé par un membre du comité consultatif clinique et scientifique des GAAPP