Le allergie sono un problema di salute comune che colpisce molte persone in tutto il mondo. Circa il 30-40% delle persone oggi soffre di una o più allergie e il numero di persone con allergie è aumentato negli ultimi 20 anni. Gli allergeni più comuni includono polline, alcuni alimenti, peli di animali domestici e acari della polvere. Altri tipi di allergie includono allergie a farmaci, punture di insetti, lattice, pelle e sostanze chimiche.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che la rinite allergica, nota anche come febbre da fieno, e l'asma sono condizioni allergiche comuni che colpiscono molte persone in tutto il mondo. Le allergie possono scatenare queste condizioni, causare difficoltà respiratorie e influire sulla qualità della vita di chi ne è affetto. Possono anche essere costose da gestire. Gli esperti ritengono che fattori come l'inquinamento atmosferico e l'aumento delle temperature possano peggiorare le allergie negli anni a venire. Questi cambiamenti ambientali possono portare a un aumento dei livelli di polline, a una maggiore presenza di insetti pungenti e a una maggiore crescita di muffe, tutti fattori che possono esacerbare le reazioni allergiche.
L'allergia alimentare è un'altra patologia diffusa in tutto il mondo e si stima che colpisca il 2-10% di adulti e bambini. Alcuni degli allergeni alimentari più comuni sono arachidi, frutta a guscio, uova, latte e pesce. In molti paesi occidentali, il numero di allergie alimentari è in aumento, mentre in alcune parti dell'Asia e dell'Africa le allergie alimentari non sono così comuni.
Una reazione allergica si verifica quando qualcosa a cui il corpo è allergico, chiamato allergene, entra nell'organismo. Questo innesca una risposta da parte del sistema immunitario. Il sistema immunitario produce cellule speciali, chiamate anticorpi, per combattere ciò che considera una minaccia. Quando l'allergene entra in contatto con gli anticorpi, il corpo rilascia istamina e altre sostanze, che causano i sintomi dell'allergia.
Questi sintomi sono come un allarme per il tuo corpo, che ti avverte che qualcosa non va.
- Starnuti Aiuta a liberare il naso da ciò che il corpo ritiene dannoso. Questo è comune in condizioni allergiche come la febbre da fieno o la rinite allergica.
- Prurito nasale è un segnale che qualcosa ti irrita il naso.
- Congestione nasale si verifica quando si verifica un accumulo di muco, un'infiammazione o la crescita di piccoli tessuti chiamati polipi.
- Muco nasale È la sostanza appiccicosa nel naso che intrappola le particelle nocive. Può essere sottile o densa e può essere trasparente o colorata.
- Gonfiore nasale si verifica quando il fluido proveniente dai vasi sanguigni si sposta negli strati più profondi della pelle, causando gonfiore.
- Prurito agli occhi è un segnale che c'è qualcosa che non va nei tuoi occhi e ti sta causando irritazione.
- Arrossamento degli occhi Si verifica quando i vasi sanguigni nell'occhio diventano più grandi, facendo apparire gli occhi rossi.
- Tosse libera le vie respiratorie da muco o particelle, come allergeni o germi.
- Oppressione toracica Si avverte una pressione al petto che rende difficile respirare. Si verifica quando le vie aeree sono strette e l'aria non passa facilmente.
- Fiato corto si verifica quando diventa difficile inspirare o espirare aria, condizione spesso riscontrabile in patologie come l'asma.
- Mal di testa può verificarsi quando il muco ostruisce i seni paranasali e provoca pressione sulla testa.
- Diarrea si verifica quando il cibo attraversa il sistema digerente troppo velocemente, come spesso accade nelle allergie alimentari e nell'anafilassi.
- Dolore addominale Si verifica quando il sistema digerente non funziona correttamente e si può avvertire dolore allo stomaco.
- vomito è il modo in cui il tuo corpo si libera di qualcosa di dannoso, come gli allergeni alimentari.
- Respiro sibilante è un fischio durante la respirazione, che si verifica quando le vie aeree sono restringute ed è comune nei soggetti affetti da asma.
- Arrossamento o eruzione cutanea è spesso segno di dermatite atopica o dermatite da contatto, causata dall'infiammazione dei vasi sanguigni della pelle.
- Prurito cutaneo È il segnale del tuo corpo che qualcosa non va. Si verifica quando i recettori nervosi della pelle si attivano (come in caso di eczema o dermatite da contatto).
Nei casi più gravi, un'allergia grave può causare anafilassi, una reazione potenzialmente letale che richiede un trattamento immediato.
Ogni persona allergica reagisce in modo diverso ai diversi allergeni, quindi è importante capire cosa sta causando specificamente le tue allergie.
Le cause più comuni di allergie ambientali, alimentari e ai farmaci includono
- Polline, come quello degli alberi, delle erbe o delle erbacce
- Acari della polvere domestica
- Cani e gatti
- Insetti pungenti come api e vespe
- Muffe
- Foods
- Medicina
Le allergie si dividono in due tipi principali in base al loro meccanismo d'azione. Il primo tipo è quello delle allergie IgE-mediate, di cui parliamo su questo sito web. Il secondo tipo è quello delle allergie non IgE-mediate.
Allergia mediata da IgE
Un'allergia mediata da IgE produce anticorpi speciali chiamati IgE. Questi anticorpi sono specifici per la sostanza che causa l'allergia (come il polline o le arachidi). Gli anticorpi IgE si legano a cellule speciali del corpo chiamate mastociti, e questo processo è chiamato sensibilizzazione. Durante il processo di sensibilizzazione, non si avvertono sintomi, ma il corpo si prepara a reagire al successivo contatto con l'allergene.
I mastociti si trovano in aree come la pelle, gli occhi, il naso, la bocca, la gola, lo stomaco e l'intestino. Quando il corpo entra nuovamente in contatto con l'allergene, questi mastociti lo riconoscono e si comportano come se fossero sotto attacco. Rilasciano istamina e altre sostanze chimiche per combattere ciò che considerano una minaccia. Questo è ciò che causa i sintomi dell'allergia.
Allergia non mediata dalle IgE
Le allergie non IgE-mediate sono diverse dalle più comuni allergie IgE-mediate. Sono meno conosciute e si verificano quando sono coinvolte le cellule T, un tipo di globuli bianchi. Queste allergie sono collegate a condizioni come l'eczema da contatto (chiamato anche dermatite allergica da contatto). Mentre i sintomi delle allergie IgE si manifestano rapidamente, le allergie non IgE possono richiedere 24-48 ore per manifestarsi dopo il contatto con un allergene.
Le reazioni allergiche possono essere diverse ogni volta che si entra in contatto con qualcosa a cui si è allergici. Alcune reazioni si manifestano immediatamente, mentre altre potrebbero richiedere più tempo. Esistono due tipi di reazioni allergiche da conoscere.
Risposta acuta (reazione immediata)
Questo è il tipo di reazione allergica con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Si verifica entro 15-30 minuti dal contatto con l'allergene. Durante questo periodo, il corpo rilascia sostanze chimiche come istamina, prostaglandine e leucotrieni, che inducono una reazione. Ad esempio, queste sostanze possono causare sintomi come starnuti, gonfiore e produzione di muco nell'apparato respiratorio. Queste reazioni possono anche causare naso chiuso e difficoltà respiratorie, con conseguenti sintomi come il respiro sibilante.
Risposta in fase tardiva (reazione ritardata)
Ciò avviene 4-6 ore dopo la scomparsa dei primi sintomi e può durare per giorni o settimane. In questa fase, il sistema immunitario provoca infiammazione e danni ai tessuti del corpo. Ciò può portare a maggiore gonfiore, edema e difficoltà respiratorie nei polmoni. Questa reazione ritardata è il motivo per cui i sintomi possono richiedere tempo per manifestarsi e peggiorare.
Starnutisci ogni volta che accarezzi un gatto? Ti viene l'orticaria pruriginosa se ti punge un'ape o una vespa? In tal caso, potresti già sapere a quali sostanze sei allergico. A volte, però, potresti non sapere cosa causa i sintomi dell'allergia. Per scoprirlo con certezza, devi consultare un medico che possa esaminare la tua storia clinica, effettuare una visita e fare dei test allergologici. Diagnosticare le allergie può essere complicato perché i sintomi possono essere simili a quelli di altri problemi di salute. Se necessario, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un allergologo per ulteriore assistenza.
I medici diagnosticano le allergie in 3 fasi:
- Storia personale e medica
Quando vai dal medico, ti farà molte domande per capire perché hai determinati sintomi. È una buona idea annotare alcune informazioni a casa. Pensa alla storia clinica della tua famiglia, ai farmaci che assumi e alle tue abitudini quotidiane a casa, a scuola o al lavoro. Annota quando e dove si manifestano i sintomi. Si verificano in periodi specifici dell'anno? Ti senti peggio di notte o di giorno? I sintomi compaiono dopo essere stato a contatto con animali? Ci sono momenti specifici della giornata in cui si manifestano? Ci sono cibi o bevande che sembrano scatenarli? Queste informazioni aiuteranno il tuo medico a comprendere meglio la tua condizione.
- Esame fisico
Se il medico sospetta un'allergia, durante la visita esaminerà occhi, naso, orecchie, gola, torace e pelle. Potrebbe anche esaminare i polmoni con uno speciale test di funzionalità polmonare. A volte, potrebbe essere necessaria una radiografia dei polmoni o dei seni paranasali per ottenere maggiori informazioni.
- Test per identificare gli allergeni
I medici dispongono di diversi test per aiutare a determinare se si soffre di allergie. L'esperienza di ogni persona con questi test può essere diversa e nessun test singolo può rivelare se si soffre di un'allergia. Questi test sono solo un modo per aiutare i medici a formulare una diagnosi.
La gestione delle allergie inizia con l'evitare le sostanze che le causano, note come allergeni. Il modo migliore per tenere sotto controllo le allergie è stare lontano da questi fattori scatenanti. Un medico può aiutarti a capire quali allergeni devi evitare in base alla tua situazione.
I farmaci possono aiutare a controllare i sintomi dell'allergia, ma non curano le allergie. Se non è possibile evitare gli allergeni, esistono farmaci che possono alleviarne i sintomi. Decongestionanti e antistaminici sono i farmaci più comuni per le allergie. Possono aiutare in caso di naso chiuso, raffreddore, starnuti e prurito. I corticosteroidi possono ridurre il gonfiore del naso e delle vie respiratorie. Sebbene questi trattamenti possano alleviare i sintomi, non scompariranno completamente le allergie.
Un modo per modificare il modo in cui il sistema immunitario reagisce agli allergeni è l'immunoterapia specifica. Questo trattamento può aiutare a diventare meno sensibili agli allergeni nel tempo. L'uso combinato di metodi di evitamento e farmaci può contribuire ad attenuare i sintomi dell'allergia.
La maggior parte delle reazioni allergiche sono lievi e possono essere fastidiose, ma di solito non sono gravi. Tuttavia, alcune persone possono manifestare una reazione grave chiamata anafilassi, che può essere pericolosa per la vita.
Cos'è l'anafilassi?
L'anafilassi è una grave reazione allergica che può essere fatale. Può verificarsi pochi secondi o minuti dopo il contatto con una sostanza a cui si è allergici. Le cause più comuni di anafilassi sono determinati alimenti, punture di insetti e alcuni farmaci.
Quando si soffre di un'allergia, il sistema immunitario reagisce fortemente all'allergene rilasciando sostanze chimiche che causano sintomi. Normalmente, questi sintomi si manifestano in una sola parte del corpo. Ma per alcune persone, l'anafilassi può colpire più parti del corpo contemporaneamente. Durante l'anafilassi, le sostanze chimiche rilasciate possono causare uno shock. Ciò significa che la pressione sanguigna può scendere rapidamente e le vie respiratorie possono restringersi, rendendo difficile respirare.
Segni e sintomi
L'anafilassi è una grave reazione allergica che può manifestarsi molto rapidamente, a volte solo pochi secondi o minuti dopo aver toccato o mangiato qualcosa a cui si è allergici.
Prestare attenzione a questi segni e sintomi; se se ne verificano due o più, consultare immediatamente un medico:
- Reazioni cutanee, come eruzioni cutanee, orticaria o prurito
- Pelle che appare arrossata o pallida
- Una sensazione di calore nel tuo corpo
- Una sensazione di nodo alla gola
- Respiro sibilante o difficoltà respiratorie, senso di costrizione alla gola, tosse, voce rauca, dolore al petto, difficoltà a deglutire e prurito in bocca o in gola, nonché naso chiuso o congestionato.
- Un battito cardiaco debole e veloce
- Nausea, vomito o diarrea
- Vertigini o capogiri
- Mal di testa
- Sensazione di ansia
- Bassa pressione sanguigna
- Svenire o perdere conoscenza
I sintomi più pericolosi sono ipotensione, difficoltà respiratorie e perdita di coscienza, che possono essere molto gravi o addirittura letali. Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, soprattutto dopo aver mangiato qualcosa, assunto farmaci o essere stati punti da un insetto, consultare immediatamente un medico. NON ASPETTARE!!!! L'anafilassi richiede un trattamento d'urgenza e immediato con epinefrina.
Cause comuni di gravi reazioni allergiche e anafilassi
Foods
Qualsiasi cibo può causare una reazione allergica. Gli alimenti che causano la maggior parte dell'anafilassi lo sono arachidi, frutta a guscio (come noci, anacardi, noci del Brasile), crostacei, pesce, latte, uova e conservanti.
Insetti pungenti
Il veleno di punture di insetti, api mellifere, vespe o giacche gialle, calabroni e formiche rosse può causare reazioni gravi e persino mortali in alcune persone.
Farmaci
I farmaci comuni che causano l'anafilassi sono antibiotici (come la penicillina) e farmaci antiepilettici. Anche alcuni sangue e prodotti sanguigni, coloranti a radiocontrasto, farmaci per il dolore e altri farmaci possono causare reazioni gravi.
Cosa fare dopo una reazione anafilattica
In caso di anafilassi è importante agire rapidamente.
I passaggi da prendere:
- Utilizzare immediatamente l'epinefrina (autoiniettore di epinefrina o spray nasale):
- Se hai un autoiniettore di epinefrina o uno spray nasale, usalo subito, anche se non sei sicuro che si tratti di un'emergenza.
- L'epinefrina aiuta l'organismo a bloccare la reazione allergica e può salvarti la vita. Deve essere iniettata nella coscia e mantenuta per 10 secondi.
- Chiamare per aiuto:
- Dopo aver utilizzato l'autoiniettore di adrenalina o lo spray nasale, contattare il medico o il pronto soccorso, oppure farsi accompagnare in ospedale. In molti casi è importante farsi visitare da un medico, perché potrebbe verificarsi una seconda reazione e potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento.
- Mantieni la calma e attendi i soccorsi:
- Se possibile, cerca di mantenere la calma e di sederti o sdraiarti mentre aspetti i soccorsi. A volte, l'anafilassi può causare vertigini o debolezza, quindi è importante evitare di alzarsi troppo rapidamente.
- Rivolgiti al tuo medico:
- Una volta superata l'emergenza, è importante consultare il medico per discutere di ulteriori trattamenti o modifiche al piano di allergia. Il medico può aiutarvi a capire come evitare reazioni future.
Importante da ricordare:
- Porta sempre con te due autoiniettori di epinefrina o spray nasali in caso di allergie gravi. Questo ti prepara in caso di 2nd è necessaria una dose di epinefrina per trattare i sintomi.
- Assicurati che familiari, amici e insegnanti sappiano come usare l'autoiniettore di epinefrina o lo spray nasale e cosa fare in caso di reazione allergica o anafilassi.
- Non aspettare a usare l'autoiniettore di epinefrina e lo spray nasale se stai sperimentando un'anafilassi: usarli in anticipo può fare una grande differenza.
- Se soffri di allergie o asma e hai una storia familiare di anafilassi, il rischio di anafilassi è più elevato. Anche se tu o tuo figlio avete avuto solo una lieve reazione anafilattica in passato, esiste comunque il rischio di un'anafilassi più grave.
Trattamento dell'anafilassi
L'epinefrina è il farmaco più importante per il trattamento dell'anafilassi, una grave reazione allergica. Più rapidamente si somministra l'epinefrina durante un episodio anafilattico, maggiori sono le probabilità di sentirsi meglio e sopravvivere.
Se qualcuno ha una reazione grave e smette di respirare o il suo cuore si ferma, un passante o un team medico di emergenza può eseguire la RCP (rianimazione cardiopolmonare) per aiutarlo.
Oltre all'epinefrina, i medici potrebbero prescrivere altri farmaci a seconda della gravità dei sintomi. Questi potrebbero includere:
– Antistaminici e cortisone per via endovenosa per aiutare a ridurre il gonfiore delle vie aeree e migliorare la respirazione.
– Un beta-agonista, come l’albuterolo, per aiutare in caso di problemi respiratori.
– Ossigeno per facilitare la respirazione.
L'epinefrina può essere somministrata autonomamente tramite un autoiniettore o uno spray nasale. L'autoiniettore ha l'aspetto di una penna e inietta una dose di epinefrina premendola contro la coscia. Lo spray nasale è un piccolo dispositivo che si spruzza nel naso. È importante sapere come e quando usare l'epinefrina autonomamente e assicurarsi che familiari, amici e insegnanti sappiano come aiutare in caso di necessità.
Ricordati sempre di rinnovare la ricetta quando finisce e di non lasciare che l'epinefrina si congeli (sotto gli 0 °C). Se viaggi in aereo, puoi portare l'autoiniettore o lo spray nasale nel bagaglio a mano. Poiché la sicurezza aeroportuale potrebbe non conoscere le regole, chiedi al tuo medico una lettera firmata che spieghi che devi portarlo con te.
L'immunoterapia allergica è un trattamento medico progettato per ridurre o eliminare le reazioni allergiche desensibilizzando l'organismo a specifici allergeni nel tempo. Viene spesso utilizzata per le persone con rinite allergica (raffreddore da fieno), asma e alcune altre condizioni allergiche. L'obiettivo dell'immunoterapia è modificare il modo in cui il sistema immunitario risponde agli allergeni, rendendo l'organismo meno sensibile ad essi.
Come funziona l'immunoterapia allergica:
In questo trattamento, vengono somministrate piccole quantità dell'allergene a cui si è allergici, tramite iniezioni (immunoterapia sottocutanea) o compresse o gocce (immunoterapia sublinguale). La quantità di allergene viene gradualmente aumentata per aiutare il sistema immunitario a tollerarlo. Questo aiuta il corpo ad abituarsi all'allergene e a smettere di reagire in modo così forte.
Man mano che la terapia prosegue, il sistema immunitario produce meno anticorpi (le proteine che causano le reazioni allergiche), il che aiuta a ridurre sintomi come starnuti, prurito agli occhi e naso chiuso.
Tipi di immunoterapia allergica:
- Immunoterapia sottocutanea (SCIT):
- Si tratta di iniezioni antiallergiche effettuate sotto la pelle.
- All'inizio, le iniezioni vengono effettuate una o due volte alla settimana e, con il passare del tempo, le visite diventano meno frequenti.
- Il trattamento dura solitamente dai 3 ai 5 anni.
- Immunoterapia sublinguale (SLIT):
- Ciò comporta l'assunzione di compresse o gocce contenenti allergeni, da posizionare sotto la lingua.
- Si assumono quotidianamente, spesso a casa, e sono indicati per le allergie al polline, agli acari della polvere e agli animali domestici.
Benefici dell'immunoterapia allergica
L'immunoterapia allergica, nota anche come iniezioni o compresse antiallergiche, aiuta a ridurre o eliminare i sintomi dell'allergia desensibilizzando gradualmente l'organismo agli allergeni. Ecco alcuni benefici:
- Sollievo a lungo termine:
- Le iniezioni o le compresse antiallergiche possono fornire un sollievo duraturo. Dopo aver terminato il trattamento, molte persone scoprono di aver bisogno di meno farmaci e di avere meno sintomi allergici.
- Miglior controllo dei sintomi:
- L'immunoterapia può aiutare a controllare sintomi come starnuti, prurito, naso che cola e prurito agli occhi. Può anche attenuare i sintomi in caso di esposizione ad allergeni.
- Riduce la necessità di farmaci:
- Una volta completata l'immunoterapia allergica, potrebbe non essere più necessario assumere molti antistaminici o altri farmaci antiallergici.
- Aiuta a prevenire l'asma:
- Per alcune persone, l'immunoterapia allergica può aiutare a impedire che le allergie si trasformino in asma o a migliorare i sintomi se si soffre già di asma.
- Migliora la qualità della vita:
- Riducendo i sintomi dell'allergia, l'immunoterapia può rendere più piacevoli le attività quotidiane, come uscire all'aperto o praticare sport, senza doversi preoccupare di starnuti continui o di naso chiuso.
- Sicuro ed efficace:
- L'immunoterapia allergica è un trattamento sicuro ed efficace per molte persone ed è approvata dai medici per contribuire a ridurre i problemi di allergia a lungo termine.
Quando si utilizza l'immunoterapia allergica?
L'immunoterapia allergica viene utilizzata quando altri trattamenti, come pillole o spray per le allergie, non sono sufficientemente efficaci. Viene spesso utilizzata nelle seguenti situazioni:
- Allergie gravi:
- Se si verificano gravi reazioni allergiche (come naso che cola, prurito agli occhi o starnuti) che non si risolvono con i farmaci tradizionali, l'immunoterapia specifica può aiutare a ridurre tali sintomi.
- Se soffri di più allergie:
- Se si è allergici a più cose, come polline, polvere, animali domestici e muffa, ed è difficile tenere sotto controllo i sintomi, l'immunoterapia potrebbe essere una buona opzione per curare tutti i sintomi contemporaneamente.
- Se vuoi evitare farmaci a lungo termine:
- Se sei stanco di prendere farmaci contro le allergie ogni giorno, l'immunoterapia specifica può aiutarti a sbarazzarti dei sintomi per sempre, così non dovrai più prendere farmaci di continuo.
- Se soffri di allergie che causano asma:
- Se le allergie causano asma, l'immunoterapia specifica può aiutare a prevenire l'asma o a ridurne i sintomi.
- Se desideri un sollievo a lungo termine:
- Se desideri un sollievo duraturo dalle tue allergie senza dover sempre assumere farmaci, l'immunoterapia specifica è una buona opzione perché può essere efficace per anni dopo il trattamento.
Possibili effetti collaterali dell'immunoterapia allergica:
Alcune persone possono manifestare lievi reazioni dopo aver ricevuto un'iniezione o un collirio. Queste possono includere arrossamento, gonfiore o prurito nel punto in cui è stato inoculato il farmaco. In casi molto rari, alcune persone possono manifestare una grave reazione allergica chiamata anafilassi, soprattutto dopo aver ricevuto un'iniezione antiallergica.