Cos'è la tosse cronica?

La tosse cronica è una tosse che dura più di 8 settimane. Spesso si verifica perché i nervi della gola e delle vie aeree sono particolarmente sensibili. Può iniziare dopo un'infezione come la pertosse. COVID-19o l'influenza.

Le persone con tosse cronica spesso notano che le cose di tutti i giorni possono scatenare la tosse. Questi irritanti possono includere odori forti (ad esempio, deodoranti per ambienti, propellenti negli inalatori), sbalzi di temperatura (sia dal freddo al caldo che dal caldo al freddo) e cambiamenti di postura (sdraiarsi di notte e dopo essersi alzati al mattino). Altri fattori scatenanti della tosse possono includere ridere o parlare, soprattutto al telefono.

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La tosse è un riflesso normale che aiuta a proteggere il corpo eliminando gli agenti irritanti dalle vie respiratorie. Tuttavia, quando la tosse persiste a lungo, potrebbe essere il segnale di un problema di salute sottostante.

Si definisce tosse cronica una tosse che persiste per più di 8 settimane negli adulti o per più di 4 settimane nei bambini. La tosse cronica può influire sul sonno, sulle attività quotidiane e sulla qualità della vita.

Diverse condizioni possono causare tosse cronica, tra cui asma, problemi ai seni paranasali, reflusso gastroesofageo e alcuni farmaci. In alcuni casi, la tosse può persistere anche dopo il trattamento delle cause più comuni.

Poiché le cause possibili sono molteplici, comprendere la tosse cronica può a volte risultare complicato. Le informazioni che seguono sono pensate per aiutarti a saperne di più su:

  • cos’è la tosse cronica
  • sintomi comuni e fattori scatenanti
  • possibili condizioni sottostanti
  • come viene diagnosticata la tosse cronica
  • opzioni di trattamento e strategie di coping

Utilizza il Patient Navigator qui sotto per esplorare ciascun argomento e saperne di più sulla tosse cronica e su come gestirla. Dopo aver esaminato tutte le informazioni, fai il quiz per verificare quanto appreso.

A differenza di altri tipi di tosse, la tosse cronica di solito produce poca o nessuna produzione di muco. Inoltre, non è solitamente associata a sintomi "allarme" come tosse con sangue o perdita di peso significativa. Può essere aggravata da condizioni come asma, problemi ai seni nasali o gocciolamento retronasale e reflusso gastroesofageo (MRGE).  

A volte i medici usano nomi diversi per la tosse cronica, a seconda delle cause o dei fattori scatenanti.

  • A volte la tosse non passa nemmeno dopo che i medici hanno curato le cause più comuni. Questo è chiamato Tosse cronica refrattaria.
  • Se non viene trovata una causa chiara, si chiama Tosse cronica idiopatica. 
  • Molte persone hanno Sindrome da ipersensibilità alla tosse, or tosse neurogena, dove i nervi delle vie aeree sono eccessivamente sensibili. 
  • La tosse persistente può manifestarsi anche in caso di malattie polmonari.
    • Un esempio è Fibrosi polmonare idiopatica (IPF), una condizione in cui i polmoni diventano rigidi e cicatrizzati. 
    • Un altro esempio sono Malattie polmonari interstiziali (ILD), che sono un gruppo di condizioni che causano infiammazione o cicatrici nei polmoni. Conoscere queste tipologie aiuta pazienti e medici a scegliere la cura migliore.

Vivere con la tosse cronica può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Gli attacchi di tosse frequenti possono essere estenuanti, soprattutto se interrompono il sonno e provocano una grave stanchezza. 

La tosse cronica può anche essere fonte di imbarazzo, il che può indurre alcune persone a evitare le situazioni sociali e a isolarsi. Col tempo, questo può portare a sentimenti di tristezza o depressione. 

A volte, forti attacchi di tosse possono causare altri problemi, come:

  • Conati di vomito o vomito
  • Incontinenza urinaria da sforzo (perdita di urina durante la tosse), particolarmente comune nelle donne
  • Dolore alle costole o, in rari casi, fratture delle costole
  • Svenimento o perdita di coscienza (sincope)

Di solito, i medici riconoscono la tosse cronica in base ai sintomi. Tuttavia, è importante escludere patologie gravi, come il cancro ai polmoni (soprattutto nei fumatori o negli ex fumatori) o patologie polmonari come la fibrosi. 

In alcune malattie polmonari, come la fibrosi polmonare idiopatica (IPF) o altre malattie polmonari interstiziali (ILD), la tosse cronica può condividere la stessa sensibilità nervosa osservata nella tosse cronica refrattaria (RCC). Tuttavia, nella IPF, la tosse frequente può anche peggiorare la cicatrizzazione polmonare. Per questo motivo, i medici spesso utilizzano tecniche di imaging speciali, come la TC ad alta risoluzione (HRCT), per escludere queste condizioni prima di procedere con il trattamento della tosse cronica.

I test comuni includono: 

  • Imaging polmonare
    • Le radiografie o le TAC aiutano a escludere malattie gravi e possono indicare condizioni che causano tosse cronica 
  • Lavoro di laboratorio
    • Identifica segni di infiammazione o allergia nel sangue o nell'espettorato (catarro) 
  • Test di funzionalità polmonare
    • Questi esami verificano il funzionamento dei polmoni e possono aiutare a diagnosticare patologie come l'asma e la BPCO. Il più comune è la spirometria, ma potrebbero essere necessari altri esami per valutare il volume polmonare o l'efficacia dello scambio di ossigeno e anidride carbonica nei polmoni.
  • Test con l'uso di un endoscopio (una telecamera su un tubo)
    Nei casi in cui il medico non è in grado di determinare la causa della tosse, potrebbe prescrivere esami speciali con endoscopio (telecamera) come:
    • Rinoscopia: esamina i seni paranasali e le vie nasali
    • Broncoscopia: esamina direttamente le vie aeree e i polmoni. A volte, verrà prelevato un piccolo campione di tessuto (biopsia) per gli esami di laboratorio.
  • Monitoraggio della tosse per monitorare la tosse cronica

Dispositivi o app speciali possono monitorare la frequenza con cui tossisci. Questo aiuta te, chi ti assiste e il tuo medico a valutare se i trattamenti stanno funzionando e se è necessario modificarli.

Il trattamento migliore dipende dalla causa della tosse. Se i medici riescono a individuare e trattare la condizione sottostante, come asma, reflusso o allergie, la tosse spesso migliora.

Se non si individua alcuna causa, in questo caso si parla di tosse cronica idiopatica, il trattamento può essere più impegnativo. Ecco alcune opzioni che il medico potrebbe discutere con voi.

  • Medicinali per la tosse

A volte vengono consigliati farmaci da banco per la tosse, ma solitamente non sono efficaci contro la tosse cronica.

  • Medicinali soggetti a prescrizione
    • In alcuni casi possono essere prescritti oppiacei (come codeina, diamorfina o morfina), ma solo sotto stretto controllo medico.
    • In alcuni Paesi sono disponibili farmaci più recenti, chiamati antagonisti del recettore P2X3, che calmano le fibre nervose iperattive nelle vie aeree, per gli adulti con tosse cronica che non risponde ad altri trattamenti. Chiedete al vostro medico o farmacista se questi farmaci sono disponibili nella vostra zona.
  • Terapia del linguaggio e della lingua

Tecniche speciali insegnate dai terapisti possono aiutarti a controllare gli attacchi di tosse e a migliorare la qualità della vita. 

  • Tecniche di liberazione delle vie aeree

Alcuni esercizi o dispositivi possono aiutare a liberare le vie respiratorie dal muco, se questo è uno dei sintomi. È importante sapere che la tosse produttiva non è solitamente associata alla tosse cronica. Se si presenta produzione di espettorato, consultare il medico.

  • Rimedi casalinghi 

Per alleviare l'irritazione della gola, è possibile mantenersi idratati, usare un umidificatore, assumere pastiglie o bere tè caldo con miele.

  • Cambiamenti nello stile di vita 

Evitare fumo, inquinamento e fumi chimici può ridurre il rischio. Se fumi, parla con il tuo medico della possibilità di smettere o di unirti a un gruppo di supporto.

  • vaccini

Mantenere le vaccinazioni raccomandate aiuta a proteggere i polmoni e la salute generale. Scopri di più Qui. sull'efficacia dell'immunizzazione per le persone affette da malattie respiratorie croniche.

La maggior parte delle persone affette da tosse cronica consulta prima il proprio medico di famiglia, il pediatra (per bambini) o il medico di base della propria comunità. Se la tosse persiste, è possibile rivolgersi a uno specialista, ad esempio:

  • Pneumologo – medico specializzato in malattie polmonari
  • Allergologo – specialista in allergie
  • Gastroenterologo – medico dell’apparato digerente
  • Otorinolaringoiatra (medico specializzato in orecchie, naso e gola, noto anche come ORL)

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare o mantenere una tosse cronica. Alcuni rischi che possono essere evitati o ridotti sono:

  • Sigarette
    • Chi fuma spesso ha una tosse mattutina che può migliorare dopo aver smesso di fumare. La ricerca dimostra che fumare anche solo 100 sigarette nell'arco della vita raddoppia o triplica il rischio di tosse cronica rispetto ai non fumatori.
  • Farmaci per la pressione sanguigna o ACE inibitori (ACE 1)
    • Alcuni farmaci per l'ipertensione (quelli che terminano in -pril, come il lisinopril) causano tosse fino a 1 persona su 10. In tal caso, il medico potrebbe prescriverti un altro farmaco che di solito non provoca tosse.
  • Ambiente/Inquinanti atmosferici 

Essere circondati da fumo, polvere o sostanze chimiche può causare tosse cronica.

  • Fumo di seconda mano: vivere o stare vicino a persone che fumano.
  • Inquinamento dell'aria interna ed esterna: polvere, sostanze chimiche, combustibile per cucinare in casa o altre particelle sospese nell'aria che irritano i polmoni.

È importante notare che, sebbene la tosse cronica colpisca persone di tutte le età, generi e nazionalità, il profilo più comunemente segnalato riguarda le donne di età superiore ai 50 anni di etnia bianca.

La tosse cronica colpisce persone ovunque, ma la sua diffusione può variare a seconda della regione. Gli studi dimostrano che è più frequente in luoghi come Australia e Nuova Zelanda (oltre il 20% della popolazione) e meno in Asia, America Latina e Africa. In Nord America e in Europa, circa il 10-15% delle persone soffre di tosse cronica.

Le ragioni di queste differenze non sono del tutto chiare. Potrebbero essere dovute a una sottostima, a differenze nella diagnosi (ad esempio, l'asma o le allergie vengono etichettate come tali), oppure a fattori ambientali o genetici.

I ricercatori stanno studiando nuovi farmaci per curare meglio la tosse cronica e alcuni sono nelle fasi finali della sperimentazione.

GAAPP supporta questa ricerca e aiuta a mettere in contatto i pazienti con informazioni sugli studi clinici. Per trovare uno studio clinico in fase di reclutamento nella tua zona, puoi cercare nel registro degli studi. clinicaltrials.gov utilizzando termini come "tosse cronica", aggiungendo la tua posizione (paese) e selezionando "Studi in fase di reclutamento e non ancora in fase di reclutamento".

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In un progresso fondamentale per la gestione delle malattie respiratorie croniche, nell'aprile 2024 GAAPP ha unito le forze con Esperity, leader nelle soluzioni sanitarie incentrate sul paziente, per introdurre un portale all'avanguardia dedicato alla tosse cronica, con particolare enfasi su tosse cronica refrattaria. Questa collaborazione è destinata ad aumentare la consapevolezza e migliorare i risultati per questa comunità di pazienti svantaggiata, offrendo risorse educative complete e un programma approfondito di Patient Ambassador.

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Contenuti revisionati da un membro del comitato consultivo clinico e scientifico GAAPP